
玉佛寺以供奉玉佛而得名。清光绪年间,浙江普陀山有位慧根老和尚,只身云游天下,朝礼名山古刹,参访善知识。他从普陀山出发,经五台、峨眉,从四川进入西藏,然后出国至印度等国。瞻礼佛教遗迹。最后到达缅甸,见其地盛产美玉,且雕刻佛像,工艺尤精,乃萌发了采购美玉雕刻佛像之念。于是四处募化,得当时华侨陈君普等赞助白金二万多两,并得缅甸国王的特许,开山取玉,兴工选材,聘能工巧匠精心刻造,成大小玉佛五尊,饰以宝石巨珠,金容满月,七宝庄严。旋即奉玉佛回国,途经上海,留下两尊,供佛教信徒瞻礼。时有笃信佛教的清大臣盛宣怀的父亲、叔父等,先在上海东北隅的张华浜衣周塘建立茅篷,供奉玉佛,这可以说是玉佛寺的前身。1900年,又有善信在沪郊江湾车站一侧重建新寺,这就是最早的玉佛寺。
当时的玉佛寺颇具规模,有寺屋四幢,共72间,毗连余地33亩。寺院横额书有“玉佛”两个镏金大字。寺院建成后,慧根老和尚为首任住持。
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